全球最大陨石坑：坑中生活55万居民，黄金储量至少1000吨
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2019年，《地球撞击数据库》公布最新的全球190个陆地陨石坑分布图，绝大部分集中于欧洲、北美以及澳洲三地，其中既有200多年前落在沙特的最年轻陨石坑，也有20亿年前砸在南非的最古老陨石坑，直径超过20公里的就有40个。海底陨石坑的数量由于未知因素太多并未公布，但预估至少在2000个以上。
那么，地球上最大的陨石坑能大到什么程度？恐怕只有置身其中者才知道，位于南非的最大陨石坑能绰绰有余的住下55万人，仅其中四个城镇的总面积就比新加坡整个国家还要大很多，达到了800多平方公里。更关键的是，这个陨石坑目前探明的黄金储量至少在1000吨以上，钻石储量更是多到禁止私人开采的程度。
位于南非自由州省境内的弗里德堡陨石坑，联合国教科文组织专家于2005年宣布其坠落时间约在20.23亿年前后将其列入世界遗产之一，由于这个时期恰好处于地球古元古时代的造山纪，大规模板块挤压导致弗里德堡陨石坑的环形圈被挤压变形，可视分辨度并不高。这也让弗里德堡陨石坑的切确面积至今都未有定论，其中有内圈直径160千米和外圈直径300千米、380千米三种说法，但无论是哪一种，都是当之无愧的全球最大。
在19世纪前，弗里德堡陨石坑一直被认为是巨型火山口，尤其是中心位置发现大量岩石被高温融化的迹象，直到20世纪后期才被确认是陨石撞击坑，科学家们还有另一个重大发现，附近瓦尔河边有大量被河水冲刷显露地表的破碎椎体岩（仅出现于陨石撞击和地下核爆中），且数量和金属成分都远远大于平均值。
根据多种技术手段演算，弗里德堡陨石坑是被一颗微型小行星以时速25万公里撞击而成，因与地球自转方向相反，陨石撞击后还弹跳形成外围的另一个浅环形坑，这也是有专家表示弗里德堡陨石坑实际直径达380千米的主要原因。
如此高速的撞击势必导致地表被严重破坏，联合国专家们进驻南非7年才最终证实，弗里德堡陨石坑的破坏力足以改变非洲板块的气候与构造，在猛烈撞击产生的高温下，方圆近千公里面积的土壤与岩层都被融化，再冷却下陷后成为十分坚硬的高矿-石英岩。所以，这片土地一直都不适合农业种植与植被生长，至今仍属南非最落后地区之一。
截至目前为止，弗里德堡陨石坑内有4个城镇和43个村子，约有55万人在这里生活，2018年的人均年收入仅有1500美元（约1万元人民币）。但大自然同时也是公平的，科技的不断进步让人们对陨石撞击的了解越来越多，早期被当成“不祥之地”的各个坑洞引起地质学家关注，从而有更多的金属矿被勘探发现，位于帕瑞镇附近的特鲁姆矿坑就是其中的佼佼者，虽探明钻石储量至少在百万克拉以上，但南非政府怕影响国际钻石价格波动，第一时间就宣布禁止私人开采。
而陨石坑的正中心位置弗里德堡镇，早期是英国人发起布尔战争时收容妇女儿童的难民营之一，因大量难民死亡导致人口稀少发展停滞。然而，南非智慧大学的科学家们却在这里发现一条环形金矿带，总距离长达10公里。换用勘探师的，沿着这十公里往下挖就肯定能挖到黄金等稀有金属，仅已知的黄金储量就在一千吨以上。
就这样，弗里德堡镇从种植玉米高粱的贫穷小镇转为全球首屈一指的“黄金”镇，目前已入驻有3000名矿工。为了提高当地人的收入，南非政府还破例对游客开放黄金采矿作业，提前申请的话还可以跟着矿工们实地体验一番，也是有趣的很。
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