“中国天眼” 从“最大”到“最灵敏”

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它，将人类“视界”延伸到百亿光年之外。

  极目星空，“中国天眼”步履不停，探索不息。

  8年前的今天，2016年9月25日，“中国天眼”正式落成。“中国天眼”到底是一个多大的工程？它到底又有什么用？本期《大国总师》邀请“中国天眼”总工程师姜鹏，为我们讲述国之重器“中国天眼”背后的故事。

  FAST建成有多难：开创了建造巨型望远镜的新模式

  FAST建起来，到底有多难？

  姜鹏说：“我无法想象FAST竟然这么大，建造这么难。一般的结构工程精度要求大概就是千分之二，而天眼反射面精度要求是二十万分之一。”

  回忆起那段建造经历，姜鹏至今感觉还是像做梦一样。他说，“没有人用这种方法去造望远镜，也从来没有人设计过这种工作原理的望远镜。”

  姜鹏说，“它既要细如发丝的机械控制精度，又比传统的土木工程有着更大的体量，难度的复杂性便体现在精度和体量之间的矛盾。”

  FAST有何用：能探测到别人探测不到的信号

  FAST到底带来了什么？

  从2020年正式开放运行，四年多来“中国天眼”发现新脉冲星数量突破900颗，是同时期国际所有其他望远镜发现新脉冲星数量的3倍多。借助“中国天眼”的超高灵敏度，国家天文台将脉冲星的计时精度提高了50%。

  但是在姜鹏眼中，发现脉冲星的价值不仅仅在于数量多。

  “发现脉冲星会给你提供一种手段，提供一种机遇，我们能不能发现那些特别奇特的脉冲星，本身就有巨大科学价值的。”

  如今全球科学家正在研究FAST共享的观测数据，谈起为何要共享“中国天眼”数据时，姜鹏表示，天眼每年共享百分之十的观测时间是国际惯例也是国家要求，“天文学是开放学科，我们研究的都是头顶上这片共同的天空，希望通过设备建立起国际合作的关系，尤其对宇宙极限的探知探索做出中国的贡献。”

  FAST总师的“成长路”：从不可能到可能

  回望过去，姜鹏仍然清晰记得初次看到FAST概念时带给他的深深的吸引力。“像经历了一场梦幻一样的剧情”，姜鹏觉得自己很幸运，遇到了能让他沉浸其中、愿意倾其所有的传奇工程。

  “在我毕业的时候一看到这个工程确实非常着迷，它像空中楼阁吸引着我，对工程人来讲它不是一个非常好的选择，因为本身我就觉得它不太可能。但是我觉得很幸运的是什么？因为它一直有各种新奇的事物需要你去解决，需要你去研究、去学习。”

  近年来，FAST进入成果爆发期，在快速射电暴起源、引力波探测等领域产出一系列世界级成果。但是姜鹏认为还有可进步的空间。展望未来，姜鹏表示，他们还要保持足够的清醒，努力推进先导阵列的规划和建设，提高望远镜的分辨率，不断更新迭代望远镜性能。