土星20颗新卫星代表了什么?为啥会有这么多卫星?
导读: 国际天文学联合会小行星中心7日宣布,天文学家发现土星20颗新卫星,这让土卫数量增加至82颗,超过木星的79颗卫星,成为太阳系中卫星最多的行星。
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国际天文学联合会小行星中心7日宣布,天文学家发现土星20颗新卫星,这让土卫数量增加至82颗,超过木星的79颗卫星,成为太阳系中卫星最多的行星。
(土星20颗新卫星)
天文学家斯科特·谢泼德表示,“找到它们很令人兴奋,这些卫星距离土星很远。研究这些卫星的轨道,除了可以揭示它们的起源,亦可了解土星形成时的周遭环境。起到了确定太阳系行星的形成和演化过程上发挥着至关重要的作用。”
谢泼德认为,土星系统中的卫星之间或卫星与外部物体,如经过的小行星或彗星,曾发生过剧烈碰撞,这些新发现的卫星可能是原本较大的母卫星碰撞破裂后留存下来的碎片。而它们在母卫星破裂后能够继续围绕土星运行这一事实表明,这些碰撞发生在土星形成过程基本完成之后。
报道称,新发现的20颗土卫中,每颗直径约五公里,17颗是“逆行”,即环绕土星运行方向与土星自转方向相反,3颗顺行土卫中,两颗以大约两年的周期环绕土星公转一周,另外一颗则要三年。另外,其中一颗卫星是目前发现的距离土星最远的卫星。